Quatre Petites Prières de Saint François d’Assise de Francis Poulenc

L’œuvre est écrite pour chœur d’hom­mes a capella. Trois des piè­ces sont à qua­tre voix : ténors, bary­tons I & II, bas­ses. La qua­trième prière est une exhor­ta­tion de François à ses frè­res. Comme pour déve­lop­per l’appel, les voix vont se déployer dans le chœur : En 26 mesu­res que compte cette pièce, cinq com­po­si­tions dif­fé­ren­tes du chœur sont mises en jeu.

Le texte dis­po­ni­ble à l’époque a subit le tra­vail de la cri­ti­que. Il reste que ces qua­tre piè­ces gar­dent un contenu pro­che de la forme d’expres­sion de Saint François.

Le frère Jérôme, qui était petit cou­sin du com­po­si­teur, avait demandé une com­po­si­­tion à Francis Poulenc à l’inten­tion des jeu­nes frè­res du sco­las­ti­cat de la Province de Paris : "Champfleury" (près de Poissy), d’où la dédi­cace de l’œuvre, d’où aussi la com­po­si­tion pour voix d’hom­mes. Ce sont les frè­res étudiants de Champfleury qui avaient sélec­tionné plu­sieurs tex­tes, mais le musi­cien n‘en retint que qua­tre. Francis Poulenc qui était venu visi­ter le cou­vent de Champfleury a confié aux frè­res qu’il avait écrit cette musi­que en se sou­ve­nant de son émotion, quand dans la basi­li­que infé­­rieure d’Assise, il avait entendu les frè­res chan­ter l’Office divin.